Долина гейзеров на Камчатке входит в «великолепную семерку» чудес России наряду с Байкалом и Эльбрусом. Но не все знают, что это уникальное место было открыто совсем недавно по историческим меркам — в 1941 году.

Сложно поверить, но про существование на полуострове гейзеров не подозревали даже коренные жители Камчатки ительмены. И этому есть объяснение. Аборигены предпочитали селиться вдоль морского побережья или по руслам рек. Главным для них была рыба, а она в мелких речках, пахнущих химией, не селилась. Ведь гейзер — это вовсе не полезная для человека вода. В ней содержатся такие токсичные элементы, как ртуть, мышьяк и сурьма. Поэтому в месте, которое в будущем получило название Долина гейзеров, ручей был насыщен химией и не подходил для жизни. А там, где нет рыбы, нет и зверей. Следовательно, нет человека — что ему там делать?

Однако о гейзерах знали казаки-первопроходцы, которые исследовали Камчатку и составляли первые карты полуострова. Они даже отправили в Петербург донесение, где говорилось о ключах, бьющих кипятком на сажень вверх. Но ученые мужи не обратили на сообщение должного внимания.

Полноценное открытие этого места произошло только через несколько столетий. В 1940 году на Камчатку приехала 28-летняя Татьяна Устинова. Она была геологом и попала на полуостров вместе с мужем-орнитологом, которого отправили в командировку изучать птиц Кроноцкого заповедника.

Пока супруг наблюдал за пернатыми, Татьяна ходила в экспедиции к потухшим вулканам. Один из них под названием Узон сильно заинтересовал девушку. Он потух около 40 тысяч лет назад, разрушившись и оставив на месте извержения кальдеру. Впадину 12 на 9 километров и исследовала Татьяна.

Ее внимание привлекло озеро и вытекавшая из него речка, которая не была нанесена на карты. Вместе с проводником-ительменом на лошадях она отправилась по ее руслу, как вдруг:

«С противоположного берега из маленькой парящей площадки… ударила прямо в нас косо направленная струя кипятка в сопровождении клубов пара и подземного грохота… Мы страшно перепугались, прижались друг к другу, сидим и не знаем, что нас ждет. И тут извержение кипятка прекратилось, некоторое время продолжались выбросы клубов пара, а затем все затихло и перед нами лежала небольшая парящая площадка, ничем не примечательная. Тут я опомнилась и завопила не своим голосом: "Гейзер!!!"

Произошло это в день сегодняшнего обзора — 14 апреля 1941 года, и эта дата с тех пор считается днем последнего крупного географического открытия XX века.